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A Copa do Mundo deste ano conta com um número inédito de 104 partidas após a FIFA expandir a competição para incluir 48 times. Ao final do torneio, Gianni Infantino terá assistido a quase metade deles.
Para isso, o presidente da FIFA voou cerca de 57.700 milhas (cerca de 92,9 mil quilômetros) entre os três países anfitriões — Canadá, México e EUA — em um luxuoso Gulfstream G650ER operado pela Qatar Airways, que a FIFA paga para usar, segundo um cálculo da Bloomberg da menor distância entre aeroportos com base em números da JetSpy, provedora de dados de aviação.
Isso equivale a fazer 23 voos entre Los Angeles e Nova York, ou a dar duas voltas ao equador da Terra.
5,5 mil milhas em um dia da Copa
Vestido de terno e cercado por oficiais de futebol, Infantino tem sido uma visão tão onipresente no torneio deste ano que uma piada online dizendo que ele esteve presente em dois jogos simultâneos viralizou. Infantino não dobrou as regras de espaço e tempo para assistir a dois jogos ao mesmo tempo, mas ele participou de dois jogos disputados no mesmo dia em cidades diferentes — às vezes em países diferentes — em 13 ocasiões.
Sua presença é especialmente notável devido à dimensão sem precedentes do torneio deste ano. Em 2022, Infantino fez questão de assistir a todas as 64 partidas realizadas no Catar — um país menor que Connecticut. O torneio deste ano não só tem mais 40 partidas, como também é o primeiro na história centenária da FIFA a ser sediado por três países.
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A FIFA considerará estender ainda mais o próximo torneio para incluir 64 times, disse Infantino à emissora suíça Blue Sport. A Copa do Mundo de 2030 será coorganizada por Marrocos, Portugal e Espanha.
O dia de viagem mais longo de Infantino foi 26 de junho, quando seu jato voou mais de 5.500 milhas (cerca de 8.851 km). Depois de assistir a Costa do Marfim derrotar Curaçao na Filadélfia na noite anterior e passar a noite em Miami, ele voou para Dallas, onde visitou brevemente o time de Jordan.
Uma hora e meia depois, ele partiu para Seattle para assistir à partida entre Egito e Irã. Após o jogo, ele voou de volta para Miami para passar a noite, onde assistiu Colômbia e Portugal no dia seguinte.
Miami foi principal destino
O presidente da FIFA, de 56 anos, terá assistido a seis jogos em Miami — mais do que em qualquer outro local — após a partida pelo terceiro lugar entre França e Inglaterra no sábado. Ele se mudou para a cidade do sul da Flórida há dois anos, antes do torneio.
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Um porta-voz da FIFA recusou-se a comentar sobre o itinerário de Infantino na Copa do Mundo.
Vaias Dispersas
A Copa do Mundo causou um aumento na demanda por voos de jatos particulares neste verão, nos EUA, enquanto entusiastas ricos do futebol construíram roteiros de viagem por várias cidades, disse Barry Shevlin, CEO da empresa de aviação privada FlyUSA. Mas levaria pelo menos um ano para o cliente médio de um jato particular viajar perto de 57.700 milhas, disse ele.
O itinerário de Infantino na Copa do Mundo pode custar mais de US$ 350.000 só em combustível de aviação e gerar mais de 700 toneladas de emissões de CO2, disse Shevlin. Isso equivale aproximadamente à pegada de carbono anual de 40 americanos médios.
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Quando Infantino está em um jogo de Copa do Mundo, as transmissões frequentemente cortam para ele mais de uma vez.
Esses cortes foram ocasionalmente recebidos com vaias de torcedores que reagiram às inúmeras controvérsias de Infantino ao longo do torneio — especialmente a rara decisão da FIFA de revogar uma suspensão de um jogo concedida ao jogador americano Folarin Balogun após o presidente Donald Trump ligar para Infantino solicitando a revogação da penalidade.
Os laços próximos de Infantino com a administração Trump ficaram evidentes na partida de abertura dos EUA contra o Paraguai, que ele assistiu com o secretário de Estado Marco Rubio e o presidente paraguaio Santiago Peña.
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Mais frequentemente do que chefes de Estado, Infantino assistiu a partidas contra presidentes de federações de futebol ao redor do mundo que participam do Congresso da FIFA. Uma Copa do Mundo ampliada é uma oportunidade para o presidente da FIFA conhecer seus eleitores enquanto busca um quarto mandato como chefe do órgão governante do futebol, disse Declan Abernethy, professor do Instituto de Tecnologia da Geórgia que estuda a história do esporte.
“A forma como esse sistema funciona é por meio de relacionamentos”, disse Abernethy. “Ele reconhece que esses relacionamentos são cruciais. Estar ali lhe dá autoridade, mas também mostra a quem ele está submetido.”
Espera-se amplamente que Infantino seja reeleito pelo Congresso da FIFA, que conta com representantes de 211 países e realiza uma eleição em março do próximo ano.
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