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(Bloomberg) –O Walmart Inc. registrou mais um trimestre de sólido crescimento nas vendas, utilizando sua escala para atrair consumidores em busca de preços baixos e desafiar a crescente preocupação com a instabilidade econômica.
A maior varejista do mundo informou que as vendas comparáveis em lojas nos EUA aumentaram 4,1% no último trimestre, excluindo combustíveis, um resultado ligeiramente melhor do que o esperado pelos analistas de Wall Street.
Os resultados mostram que a empresa continua a ganhar participação de mercado em todos os níveis de renda, com foco em preços baixos, entrega rápida e ampla variedade de produtos. A indicação otimista também deverá aliviar parte da preocupação com a possível queda do consumo em meio à inflação crescente e a um mercado de trabalho desanimador.
“O perfil geral do consumidor ainda está razoavelmente saudável”, disse o diretor financeiro John David Rainey em entrevista à Bloomberg News. “O consumidor de alta renda está gastando com confiança em muitas categorias, enquanto o consumidor de baixa renda, podemos perceber, está mais cauteloso com o orçamento, tentando lidar com certas dificuldades financeiras.”
O Walmart é visto como um barômetro econômico devido ao seu grande tamanho e presença nos EUA e em outros mercados.
Os gastos têm se mantido relativamente estáveis nos últimos anos, embora os consumidores estejam cada vez mais seletivos em suas compras. Boas ofertas e produtos exclusivos ainda atraem compradores. Restituições de impostos mais altas este ano proporcionaram às famílias um dinheiro extra, mas espera-se que esse benefício diminua à medida que a inflação acelera e o conflito no Irã eleva os preços dos combustíveis.
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Embora a maioria dos preços de bens de consumo em geral não tenha aumentado devido à movimentação dos estoques existentes, isso pode mudar à medida que a guerra se prolonga.
Durante o trimestre, as vendas desaceleraram um pouco em abril, após o feriado da Páscoa. Aumentos nos reembolsos de impostos provavelmente atenuaram o impacto da alta dos preços da gasolina, embora esse efeito esteja diminuindo, disse Rainey. Os preços subiram 1,2% durante o trimestre e podem aumentar ainda mais se os preços dos combustíveis permanecerem nos níveis atuais, acrescentou.
O preço dos combustíveis também impactou a margem de lucro do Walmart no trimestre, já que a empresa absorveu “praticamente a totalidade” dos aumentos durante o período, disse Rainey. A empresa está priorizando a manutenção de preços baixos, com o número de descontos aumentando 20% em relação ao ano anterior.
“É difícil, em um prazo tão curto, conseguir lidar com um aumento de custos como esse”, disse ele. Embora o Walmart consiga superar a situação, ele prevê um desafio igual ou maior relacionado ao combustível no trimestre atual.
As vendas de comércio eletrônico nos EUA cresceram 26% durante o trimestre, impulsionando o crescimento no maior mercado da empresa. As vendas de alimentos e mercadorias em geral registraram aumento de um dígito médio. As mercadorias em geral, que incluem vestuário, eletrônicos e outros itens não essenciais, foram o segmento que mais ganhou participação de mercado em cinco anos.
O Walmart tem apresentado resultados consistentemente melhores do que muitos concorrentes, aumentando as expectativas dos investidores. A empresa manteve sua projeção para o ano todo.
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A narrativa do Walmart ecoa os comentários de suas concorrentes do setor varejista, Target Corp. e Home Depot Inc., que sinalizaram esta semana que os consumidores estão se mantendo resilientes.
A Kraft Heinz Co., a McDonald’s Corp. e outras empresas têm adotado um tom mais cauteloso recentemente. O último ano tem sido uma montanha-russa para as empresas voltadas para o consumidor, primeiro com as tarifas abrangentes e intermitentes do presidente Trump, que em alguns casos afetaram as operações, e agora com os conflitos geopolíticos em curso ameaçando reduzir a demanda.
A varejista com sede em Bentonville, Arkansas, afirmou que busca ganhar participação de mercado em tempos econômicos desafiadores, concentrando-se em preços acessíveis e em itens essenciais, como alimentos. Os serviços de entrega e outras plataformas online expandiram a base de clientes do Walmart, incluindo consumidores de maior poder aquisitivo. A publicidade e outros negócios também contribuem para o crescimento do lucro e dão à empresa mais espaço para investir na redução de preços e na melhoria das operações das lojas.
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Em particular, as entregas rápidas têm sido um motor de crescimento, e os esforços da empresa para entrar no mercado da moda estão ganhando força. O Walmart também expandiu a seleção de mercadorias em seu marketplace de fornecedores terceirizados.
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