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O milionário Asher Watkins, que praticava caça no Texas, nos Estados Unidos, morreu no último domingo (3) após ser atingido por um búfalo durante uma expedição de caça na província de Limpopo, na África do Sul. A informação foi confirmada pela empresa Coenraad Vermaak Safaris (CVS), organizadora da viagem, em comunicado enviado à rede CNN.
Segundo Hans Vermaak, diretor da CVS, que se apresenta em seu site como a empresa de safáris de caça mais antiga da África do Sul, Watkins foi ferido fatalmente por um búfalo não atingido por disparos, que teria avançado de forma súbita enquanto ele rastreava o animal com o apoio de um caçador profissional e de um rastreador da equipe. Vermaak não informou se o búfalo foi abatido.
A prática de caça no formato de safári é comum na região e costuma envolver percursos em veículos abertos até a localização do animal. Após a identificação da presa, o grupo segue a pé para efetuar o disparo.
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Em mensagem à CNN, Sarah Vermaak, integrante da equipe da CVS, afirmou que a empresa não pretende divulgar mais informações sobre o episódio por respeito à privacidade da família e devido à gravidade do ocorrido.
A associação Guardiões da Caça Profissional e Conservação (CPHC, na sigla em inglês), que representa o setor na África do Sul, declarou em nota que as circunstâncias do incidente estão sendo analisadas.
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De acordo com informações da CVS, o búfalo-africano pode atingir até 900 quilos e é considerado um dos animais mais perigosos de caçar no continente. Registros locais apontam que em 2018 outro caçador perdeu a vida na mesma província após ser atingido por um búfalo. Casos semelhantes, incluindo ataques fatais após disparos contra o animal, também já foram relatados na região.
A caça esportiva na África do Sul enfrenta críticas e ações judiciais de grupos ambientalistas, que defendem o fim da prática.
Quem era Asher Watkins
Watkins defendia a caça como instrumento de conservação e integrava o Dallas Safari Club. Em suas redes sociais, compartilhava imagens ao lado de troféus obtidos em expedições por diferentes países, que incluíam leões, veados e pombos.
Nascido no Texas, era proprietário do Watkins Ranch Group, empresa voltada à comercialização de propriedades rurais de luxo. Algumas das fazendas sob sua gestão alcançavam valores de até R$ 210 milhões. O empresário também possuía uma coleção de rifles de alto desempenho.