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Robert “Woody” Johnson IV, co-proprietário do New York Jets e ex-embaixador americano no Reino Unido, concordou em comprar uma participação significativa no Crystal Palace, o mais recente campeão da FA Cup.
Johnson assinou um contrato vinculativo para adquirir a participação do grupo Eagle Football, de John Textor, segundo um comunicado divulgado nesta segunda-feira (23). Fontes familiarizadas com o assunto informaram que Johnson pagará cerca de 215 milhões de dólares a Textor, que detém mais de 40% do time por meio da Eagle.
A conclusão do negócio ainda depende da aprovação da Premier League e da Women’s Super League, conforme o comunicado.
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Herdeiro da Johnson & Johnson e proprietário do New York Jets, Johnson tem um patrimônio líquido de 9,2 bilhões de dólares, segundo o Bloomberg Billionaires Index, e há muito deseja possuir um clube da Premier League. Em 2022, ele fez uma oferta pelo Chelsea FC, mas perdeu para um consórcio liderado pela Clearlake Capital.
Se a compra da participação de Johnson no Crystal Palace for formalmente aprovada, ele será o mais recente empresário americano a fazer um investimento importante em um time de futebol inglês de elite. Onze dos 20 times da Premier League são parcialmente ou totalmente controlados por investidores americanos, com o Friedkin Group assumindo o Everton em outubro do ano passado. Entre os times recém-promovidos, Burnley e Leeds United também são de propriedade americana.
Johnson tem um histórico controverso na NFL. Na pesquisa anual realizada pela NFL Players Association, o New York Jets caiu da 21ª para a 29ª posição. Johnson recebeu um “F”, a nota mais baixa entre os donos de times, enquanto os jogadores também reclamaram do orçamento para alimentação. Em janeiro deste ano, Johnson afirmou que precisava “olhar no espelho e ser um dono melhor”.
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Textor foi pressionado a vender sua participação após dúvidas sobre se seu modelo de múltiplos clubes atrapalharia a participação do Crystal Palace em competições europeias na próxima temporada.
A Eagle Football é uma das maiores operadoras de múltiplos clubes no esporte e também investe em times como o Olympique Lyonnais, da França, o Botafogo, do Brasil, e o RWD Molenbeek, da Bélgica.
A UEFA determina que clubes com acionistas comuns não podem disputar a mesma competição europeia na mesma temporada. Tanto o Palace quanto o Lyon se classificaram para a Liga Europa da UEFA.
Não está claro se a venda da participação de Textor no Crystal Palace será suficiente para a UEFA permitir que o time participe da Liga Europa na próxima temporada. O Crystal Palace perdeu o prazo de março estabelecido pela UEFA para organizar os arranjos que permitiriam a participação tanto do time do sul de Londres quanto do Olympique Lyon na competição.
Outros grupos de propriedade múltipla evitaram possíveis conflitos europeus. Evangelos Marinakis colocou o Nottingham Forest em um trust cego para separar seus interesses do Olympiakos.
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