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O CEO da ASML, Christophe Fouquet, espera que a pressão dos EUA aumente para restringir ainda mais as vendas de tecnologia de semicondutores para a China, o maior mercado para o produtor holandês de máquinas de fabricação de chips.
“Se você olhar para o panorama geopolítico, acho que está claro que os EUA continuarão a pressionar seus aliados por mais restrições,” disse Fouquet em uma entrevista durante o Bloomberg Tech Summit em Londres nesta terça-feira (22). “A questão é: o que é certo para os Países Baixos? O que é certo para a Europa?”
Washington tem buscado há anos limitar a ascensão da China no setor de semicondutores, por meio de repetidas rodadas de controles de exportação que visam a venda de chips avançados de inteligência artificial e equipamentos de fabricação de chips. O governo holandês tem lutado para encontrar um meio-termo entre seu aliado dos EUA e o maior mercado de sua principal empresa.
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Fouquet afirmou que grande parte dos negócios da ASML com a China está focada em tecnologia madura, que é menos relevante para preocupações de segurança nacional. “Muito do foco na China hoje está em semicondutores convencionais,” disse ele. “Isso é muito diferente de IA.”
A ASML detém um monopólio na fabricação de máquinas de litografia que ajudam as maiores empresas de semicondutores do mundo a produzir os chips avançados, que alimentam desde os smartphones da Apple Inc. até os aceleradores de IA da Nvidia Corp. A China nunca conseguiu comprar as máquinas mais avançadas da ASML, que utilizam a tecnologia de ultravioleta extremo (EUV).
A Holanda também restringiu a ASML de vender alguns de seus sistemas de litografia DUV de imersão, considerados os segundos mais avançados, para a China e, no mês passado, publicou novas regras de controle de exportação que obrigaram a ASML a solicitar licenças de exportação em Haia. A China depende dos sistemas da ASML para avançar sua tecnologia de fabricação de chips, já que o país ainda não conseguiu desenvolver equipamentos semelhantes capazes de produzir semicondutores de ponta.
Fouquet afirmou que as restrições existentes significam que a China está “10 a 15 anos atrás em tecnologia avançada.”
A China foi o maior mercado da ASML nos últimos cinco trimestres, representando € 2,79 bilhões (US$ 3 bilhões) em vendas no período mais recente, quase metade do total da ASML. Fouquet disse que a demanda chinesa estava elevada devido a um acúmulo de pedidos que datava da pandemia de Covid-19. A ASML espera que as vendas para o país diminuam para cerca de 20% da receita total no próximo ano, um nível que considera mais normal.
Crescimento à frente
As ações da ASML despencaram na semana passada após a empresa cortar suas previsões para o próximo ano e registrar menos da metade dos pedidos no terceiro trimestre do que os analistas esperavam. Isso também desencadeou uma queda na indústria de semicondutores como um todo.
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Embora o boom em aceleradores de IA signifique que empresas como a Nvidia não conseguem acompanhar a demanda, outros setores chave para a ASML permanecem atolados em uma recessão prolongada.
A Intel está se reestruturando e adiou planos para fábricas na Europa, enquanto a Samsung pediu desculpas aos investidores neste mês por seus resultados decepcionantes. Produtores de chips automotivos e industriais também estão enfrentando dificuldades. Na semana passada, Fouquet alertou que espera que a tão aguardada recuperação do mercado de chips ocorra “bem em 2025.”
Fouquet disse que a indústria de chips e a ASML vão expandir no próximo ano. “Também esperamos que 2026 seja um ano de crescimento, mas é cedo demais para quantificar isso,” afirmou.
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As ações da ASML subiram até 3,3% na terça-feira, mas ainda estão mais de 15% abaixo desde o relatório de resultados da última terça.
Medidas de migração
Fouquet disse que países europeus como a Holanda não devem restringir a migração se quiserem permanecer competitivos.
“Construímos nossa empresa com mais de 100 nacionalidades,” disse Fouquet. “Trazer talentos de todos os lugares foi uma condição absoluta para o sucesso.”
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O novo gabinete da Holanda, liderado pelo legislador de extrema direita Geert Wilders, do Partido da Liberdade, prometeu implementar as políticas de migração mais rigorosas da história do país. Ele pediu à União Europeia para se retirar do acordo de migração e prometeu conter a influxo de estudantes internacionais, fortalecer os controles de fronteira e congelar decisões sobre pedidos de asilo. O governo também ameaçou deportar pessoas.
O acesso ao capital humano é uma condição de sucesso tanto quanto capital, energia e um local para construir fábricas, segundo Fouquet.
“Se você quiser competir com outros países como a China e os EUA, não só precisa ter essas condições, mas essas condições têm que ser as melhores possíveis,” concluiu.
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