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Na reta final da campanha nos Estados Unidos, não foi a inflação, a imigração ou o direito ao aborto que se tornaram um símbolo para o eleitorado republicano, mas um esquilo, chamado de Peanut. O animal era uma celebridade no Instagram, com 800 mil seguidores, mas foi levado de seu cuidador por autoridades de Nova York na semana passada e sacrificado em seguida.
A história de Peanut foi usada pelo bilionário Elon Musk, um dos mais famosos apoiadores de Donald Trump, como o um símbolo dos exageros do governo, uma bandeira histórica do republicanos.
O esquilo estava sob os cuidados do criador de conteúdo Mark Longo e de sua esposa desde que a mãe de Peanut foi atropelada por um carro. O animal se apegou ao casal e se recusou a voltar à natureza. O casal criou um santuário de animais chamado “P’Nut’s Freedom Farm” no ano passado, inspirado no esquilo, que aparecia em vídeos de sucesso com seus truques na rede social.
Mas após denúncias de vizinho sob condições inadequadas de manutenção do bicho, o Departamento de Conservação Ambiental do estado (DEC) apreendeu Peanut e um guaxinim chamado Fred, que estavam no santuário em Pine City, perto da fronteira com a Pensilvânia. Os animais foram sacrificados para serem testados para raiva, após Peanut morder um dos oficiais.
“O governo não deve ter permissão para invadir sua casa e matar seu animal de estimação! Isso é uma bagunça”, disse Musk em um post X no sábado. “Mesmo que seja ilegal ter um esquilo de estimação (o que não deveria ser), por que matar PNut em vez de simplesmente soltá-lo na floresta!?”, perguntou o bilionário.
Até o candidato republicano à vice-presidência, J.D. Vance, aproveitou o caso. No domingo, em um comício em Sanford, Carolina do Norte, ele associou o tema com outro, de segurança interna. “O mesmo governo que não se importa com centenas de milhares de criminosos imigrantes ilegais que entram em nosso país, não quer que tenhamos animais de estimação”, disse Vance. “É a coisa mais louca.”
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A morte do esquilo também inspirou o lançamento de criptomoedas com o tema Peanut, incluindo a memecoin Peanut the Squirrel (PNUT), baseada em Solana, que disparou para uma capitalização de mercado de mais de US$ 140 milhões no último fim de semana.