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Bem acima do horizonte de Seattle, uma McLaren de US$ 1,7 milhão (quase R$ 9 milhões) está suspensa no 48º andar de um luxuoso novo condomínio. O supercarro não é apenas uma vantagem chamativa de cobertura – é uma aposta na capacidade da cidade de reacender seu núcleo esvaziado no pós-pandemia.
Abaixo da torre, conhecida como First Light, uma dura realidade se desenrola nas ruas. Vitrines fechadas alinham-se nas calçadas, um lembrete da batalha contínua da cidade contra a crescente crise das drogas. Com o tráfego diário de trabalhadores a metade dos níveis pré-pandemia e as taxas de vacância de escritórios perto de 30%, Seattle espera poder contar com a atração de mais residentes para preencher o vazio deixado por um mundo de trabalho remoto.
“O que todos estamos começando a entender é que trazer de volta o centro da cidade requer uma composição residencial”, disse Rico Quirindongo, diretor do Escritório de Planejamento e Desenvolvimento Comunitário de Seattle. “Não que seja apenas um centro financeiro, um centro cívico e um centro econômico, mas é também um bairro.”
Os condomínios da First Light, construídos pela incorporadora imobiliária Westbank, variam de menos de US$ 1 milhão para um estúdio compacto a US$ 5,1 milhões para a cobertura – que vem com um McLaren Elva personalizado. O preço é alto para Seattle, mas é uma pechincha em comparação a ofertas semelhantes em cidades como Nova York ou Dubai. A McLaren foi içada até o telhado para uma exibição de um dia na semana passada.
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Os milionários e bilionários de Seattle tradicionalmente gravitam em torno de mansões em subúrbios ricos como Mercer Island e Medina, que foram favorecidos por bilionários como Bill Gates e Jeff Bezos antes de sua recente mudança para Miami.
O endereço da First Light fica na Terceira Avenida, uma rua notória marcada por lojas fechadas com tábuas, incluindo a vaga deixada pelo fechamento de uma loja principal da Macy’s que existia ali há 90 anos. O consumo de drogas ao ar livre tornou-se comum à medida que a cidade enfrenta uma crise de fentanil, e as mortes por overdose relacionadas com o opiáceo sintético aumentaram 47% no ano passado em King County, que abrange Seattle.
No entanto, há muitos sinais de encorajamento no centro da cidade. O First Light está quase cheio. Mais adiante, um projeto de redesenvolvimento da orla marítima de mais de US$ 800 milhões, parcialmente financiado por filantropia, deverá se tornar uma grande atração para os turistas e a comunidade. Parte disso inclui o Aquarium Ocean Pavilion, um tanque de 350 mil galões cheio de criaturas marinhas e um recife de coral que será inaugurado neste verão.
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O Westbank está longe de ser o único desenvolvedor que investe em Seattle. No ano passado, muitas das 10.200 novas unidades habitacionais da cidade estavam localizadas no centro da cidade, refletindo uma população residencial que cresceu 74% desde 2010, atingindo um recorde este ano.
Os pedidos de autorização recebidos começaram a diminuir, parte de uma tendência nacional devido às taxas de juro mais elevadas, disse Quirindongo. Mas anos de aumento constante da população dão a Seattle uma vantagem sobre outras cidades da Costa Oeste, como Los Angeles e São Francisco, que enfrentam lutas semelhantes nos seus núcleos.
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Apenas metade do espaço no centro de Seattle é dedicada a escritórios, em comparação com 70% em São Francisco, de acordo com a Downtown Seattle Association. O grupo empresarial descreve o variado mix de desenvolvimento da área, que também inclui estádios, locais de música e restaurantes, como algo semelhante a ter uma “carteira diversificada de ações”.
As autoridades municipais acreditam que atrair mais residentes, especialmente aqueles com recursos significativos, reforçará a base tributária e revitalizará a área. Um centro mais populoso também poderia determinar o crime através do aumento da atividade nas ruas.
Mas é caro construir no centro da cidade. A construção de novas residências pode facilmente custar até US$ 1.400 por metro quadrado, disse Matthew Gardner, morador de longa data de Seattle e ex-economista-chefe da Windermere Real Estate. A conversão de espaços comerciais vazios só é viável para alguns tipos de edifícios e pode ser tão cara quanto começar do zero.
A cidade está tentando ajudar a fazer conversões sempre que possível. O prefeito Bruce Harrell está promovendo um plano para simplificar o licenciamento e a isenção de projetos de alguns regulamentos. Para escritórios vagos que não são adequados para residências, autoridades sugeriram reaproveitá-los para instalações que atrairiam os residentes, como creches ou instituições culturais.
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Ainda assim, Gardner, economista de Seattle, questiona a profundidade do mercado local para condomínios de luxo no centro da cidade. Normalmente, um dos principais atrativos dessa vida envolvia estar perto do trabalho. No caso da área de Seattle, entretanto, grande parte do crescimento da indústria de tecnologia, do TikTok à Pokémon Co., ocorreu do outro lado do Lago Washington, em Bellevue, na última década, e não do centro da cidade.
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