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A Neuralink, startup de tecnologia cerebral fundada por Elon Musk, anunciou nesta segunda-feira (30) a captação de US$ 650 milhões em uma nova rodada de investimentos. Participaram do aporte fundos como ARK Invest, Founders Fund, Sequoia Capital, Thrive Capital e Lightspeed Venture Partners.
O capital será destinado ao desenvolvimento de novos dispositivos que aprofundem a integração entre inteligência biológica e artificial, além de ampliar o acesso à tecnologia para pacientes.
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A empresa está focada no desenvolvimento de interfaces cérebro-computador (BCI, na sigla em inglês), sistemas que traduzem sinais neurais em comandos para dispositivos externos.
O primeiro produto da Neuralink, chamado Telepathy, utiliza 64 fios ultrafinos inseridos diretamente no cérebro, capazes de captar sinais através de 1.024 eletrodos. A tecnologia tem como objetivo inicial ajudar pacientes com paralisia severa a recuperar parte da independência funcional.
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Até o momento, cinco pacientes já receberam implantes da Neuralink e conseguem controlar dispositivos digitais e físicos apenas com o pensamento. A empresa conduz atualmente quatro ensaios clínicos distintos para testar o sistema Telepathy.
Embora outras companhias, como Synchron, Paradromics e Precision Neuroscience, também desenvolvam BCIs, a Neuralink se destaca, segundo analistas, pelo avanço e ambição tecnológica.
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Entre as metas futuras, Elon Musk tem destacado a possibilidade de restaurar a visão em pacientes cegos.
A Neuralink recebeu da FDA, agência reguladora dos EUA, a designação de “Dispositivo Inovador” para o Blindsight, tecnologia que pode beneficiar pessoas que perderam os olhos e o nervo óptico. Musk afirmou que o dispositivo permitirá que esses pacientes recuperem a capacidade visual.