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Carros elétricos são mais caros do que os modelos a gasolina, principalmente devido ao alto custo das baterias. No entanto, novas tecnologias podem transformar esses dispositivos caros em um ativo, oferecendo aos proprietários benefícios como uma redução em suas contas de energia, em seus pagamentos de aluguel ou mesmo estacionamento gratuito.
A Ford Motor, a General Motors, a BMW e outras montadoras estão pesquisando como as baterias de carros elétricos podem ser utilizadas para armazenar o excesso de energia renovável, dessa forma ajudando as concessionárias a gerenciarem as flutuações na oferta e demanda de energia. As montadoras ganhariam dinheiro servindo como intermediários entre os proprietários de automóveis e os fornecedores de energia.
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Milhões de carros podem ser considerados um enorme sistema de energia que, pela primeira vez, será conectado a outro grande sistema energético, a rede elétrica, afirmou Matthias Preindl, professor de sistemas eletrônicos de potência na Universidade de Colúmbia.
“Estamos só no início”, disse Preindl. “Eles irão interagir mais no futuro e poderão potencialmente se apoiar mutuamente – ou sobrecarregar um ao outro.”
Uma grande tela plana na parede dos escritórios da Mobility House em Munique, uma empresa com investidores como Mercedes-Benz e Renault, ilustra uma maneira pela qual os fabricantes de automóveis poderiam lucrar enquanto ajudam a estabilizar a rede elétrica.
Os gráficos e números na tela fornecem uma visão em tempo real do mercado de energia europeu, onde investidores e concessionárias compram e vendem eletricidade. O preço muda de minuto a minuto à medida que a oferta e a demanda aumentam ou diminuem.
A Mobility House compra energia quando as energias solar e eólica estão abundantes e baratas, armazenando-a em veículos eléctricos que fazem parte do seu sistema e estão conectados em toda a Europa. Quando a demanda e os preços aumentam, a empresa revende a eletricidade. É o jogo clássico: compre na baixa, venda na alta.
Profissionais dos setores automobilístico e de energia discutem há anos o uso de baterias de automóveis para armazenamento na rede. Com o aumento do número de carros elétricos nas estradas, essas ideias se tornam mais concretas.
A montadora francesa Renault está disponibilizando a tecnologia da Mobility House para os compradores de seu carro compacto elétrico R5, para o qual a empresa começou a aceitar encomendas no mês passado. O carro, que a Renault começará a entregar em dezembro, custa a partir de EUR 29.490 (cerca de US$ 32 mil) na França.
Os compradores que aderirem receberão um carregador doméstico gratuito e assinarão um contrato que permite à Renault extrair energia dos veículos quando eles estiverem conectados. Os proprietários do R5 poderão controlar quanta energia devolvem à rede e quando. Em troca, eles terão uma redução nas contas de luz.
“Quanto mais eles se conectam, mais ganham”, disse Ziad Dagher, executivo da Renault responsável pelo programa. A Renault estima que os participantes podem reduzir em 15% as contas de energia de suas residências.
A Renault, que lançará a tecnologia na França antes de expandi-la para a Alemanha, Grã-Bretanha e outros países, receberá uma parte dos lucros gerados pela Mobility House com o comércio de energia.
Se esses serviços forem bem-sucedidos, o argumento financeiro em favor dos veículos elétricos, uma ferramenta importante contra as mudanças climáticas, se fortalecerá.
“Isso realmente impulsionaria a adoção de veículos elétricos”, afirmou Adam Langton, executivo da BMW que trabalha com questões energéticas.
A BMW já disponibiliza um software que permite aos proprietários carregarem seus carros elétricos quando há maior disponibilidade de energia renovável. Isso permite que a empresa ganhe créditos de carbono e pague aos clientes que participam do programa.
A próxima geração de veículos elétricos que a BMW lançará no próximo ano, chamada de Neue Klasse, terá capacidade bidirecional, o que significa que os carros poderão retirar eletricidade da rede, devolvê-la e utilizá-la para alimentar seus motores.
A Ford foi pioneira no carregamento bidirecional com a picape F-150 Lightning, que pode energizar uma casa durante um apagão. A General Motors, a Hyundai e a Volkswagen também oferecem ou planejam oferecer carros com carregamento bidirecional. Com a crescente popularidade desses veículos, o potencial de armazenamento pode ser enorme.
Até ao final da década, estima-se que 30 milhões de veículos elétricos poderão estar rodando nas estradas dos EUA, em comparação com os atuais cerca de 3 milhões. Somados, todos esses veículos poderiam armazenar tanta energia quanto a produção diária de dezenas de usinas nucleares.
Mas é evidente que esses milhões de carros também podem colocar pressão na rede, que já está enfrentando uma demanda crescente de eletricidade devido a bombas de calor e data centers, explicou Aseem Kapur, diretor de receitas da GM Energy, uma unidade da General Motors que oferece serviços aos proprietários de veículos elétricos. Por contribuírem para suavizar a demanda, “os veículos elétricos podem ser um recurso significativo”, comentou.
Mas alguns problemas precisam ser resolvidos antes que essa visão possa ser concretizada.
Os proprietários podem não ficar empolgados com a ideia de usar seus carros para apoiar a rede, pois temem que carga e descarga frequentes possam desgastar suas baterias mais rapidamente.
Alguns especialistas em energia afirmam que a degradação seria insignificante, especialmente se as concessionárias utilizassem apenas uma pequena fração da capacidade de uma bateria. A Renault está lidando com essa preocupação ao oferecer aos participantes de seu programa de armazenamento de energia a mesma garantia de oito anos e 160 mil quilômetros (cerca de 100 mil milhas) fornecida aos não participantes.
Outro desafio é que algumas empresas concessionárias dos EUA e os reguladores estatais que as supervisionam preferem operar redes centralizadas nas quais a energia flui quase inteiramente em uma direção – das centrais elétricas para as casas e empresas.
Para superar a resistência das concessionárias, mês passado o estado de Maryland adotou uma lei que exige que eles acomodem esquemas de cobrança bidirecionais e forneçam incentivos financeiros.
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Está cada vez mais claro que as baterias dos veículos elétricos são investimentos valiosos que a maioria dos proprietários utilizará ativamente apenas por algumas horas por dia.
“Queremos desbloquear todo o valor das baterias de veículos elétricos”, disse Gregor Hintler, CEO da Mobility House para a América do Norte.
Se todos os carros elétricos da cidade de Nova York fossem utilizados como armazenamento, esses veículos seriam, de longe, a usina de energia mais valiosa de Nova York”, disse Preindl.
NYT: ©.2024 The New York Times Company
